Karnak, von den alten Ägyptern treffend als Ipet-Sut, „der erlesenste aller Orte“, bezeichnet, war eine der wichtigsten Stätten überhaupt. Sie liegt am Ostufer von Theben (dem heutigen Luxor) in Oberägypten und beherbergt zahlreiche Tempel und Kapellen, und im Großen Amun-Tempel wurde der Kult des Gottes Amun von Theben abgehalten. Als solche war sie äußerst wohlhabend und ihre Priesterschaft hatte große politische Macht.

Die Könige, die Ägypten nach der Ersten Zwischenzeit wiedervereinigten, stammten aus Theben. Damit wurde Theben zu einer der wichtigsten Städte, eine Position, die sie während des größten Teils der altägyptischen Geschichte beibehalten sollte. Mit dem Aufstieg der Stadt stieg auch die Bedeutung des Amun. Von den frühesten Belegen aus der Regierungszeit von Intef II. (ca. 2112-2063 v. Chr.) bis zur ptolemäischen Periode (305 v. Chr. - 30 v. Chr.) wurde sein Tempel mit königlicher Aufmerksamkeit in Form von Bauprojekten, ritueller Ausrüstung und anderen Notwendigkeiten ausgestattet, wobei in der römischen Periode (30 v. Chr. - 306 n. Chr.) einige Ergänzungen vorgenommen wurden. Nahezu jeder König, der während des Neuen Reiches (ca. 1550-1069 v. Chr.), dem Zeitalter des ägyptischen Imperiums, regierte, hinterließ hier seine Spuren.

Karnak war in Wirklichkeit ein Tempelkomplex, der aus mehreren Bereichen bestand:

Neben dem größten, dem Amun-Bezirk, gibt es im Süden den Bezirk von Mut, seiner Frau, im Norden den Bezirk von Montu und im Osten den Aten-Tempel von Echnaton.

Wie die meisten altägyptischen Tempel ist auch der Große Amun-Tempel auf einer Ost-West-Achse gebaut.

Die altägyptischen Tempel waren Modelle des Kosmos, und diese Anordnung bedeutete, dass sie die Flugbahn des Sonnengottes durch den Himmel widerspiegelten. Ausnahmsweise besitzt er jedoch auch eine Nord-Süd-Achse, die ihn auf einen anderen Tempel ausrichtet, den Wohnsitz des Amenemopet, der heute als Luxor-Tempel bekannt ist. Dabei handelt es sich um eine andere Version des Amun, die für den Süden von Luxor bestimmt war.

Karnak und der Luxor-Tempel waren durch einen mit Sphingen gesäumten Prozessionsweg verbunden.Dieser Weg wurde bei einem der wichtigsten Feste des altägyptischen Kalenders, dem Opet-Fest, benutzt.

Neben der Beherrschung des Steins durch die alten Ägypter, die sich überall in der Größe der Monumente, den Reliefs an den Wänden und den Statuen, die sie bevölkern, widerspiegelt, sind einige Highlights erwähnenswert.

Die weltberühmte Große Hypostylhalle des Amun-Tempels ist ein Wald aus 134 Säulen.Diese massiven Säulen haben eine Höhe von 15 Metern, abgesehen von den größeren, zentralen zwölf, die 21 Meter hoch sind.Die Halle wurde möglicherweise von Amenhotep III. (ca. 1390-1352 v. Chr.; 18. Dynastie) begonnen, aber der Großteil der Konstruktion und die gesamte Dekoration stammen aus der Regierungszeit der Könige der 19. Dynastie, Sety I. (ca. 1294-1279 v. Chr.) und seines Sohnes Ramses II.In der Nähe stehen zwei prächtige Obelisken, von denen der größere, von Hatschepsut (ca. 1473-1458 v. Chr.) errichtet, eine kolossale Höhe von fast 30 Metern und ein Gewicht von über 300 Tonnen aufweist.Am östlichen Ende von Karnak befindet sich der Akh-menu, ein Tempel von Thutmose III. (ca. 1479-1425 v. Chr.), der den Kulten verschiedener Gottheiten, seinen königlichen Vorgängern sowie seinem eigenen Kult gewidmet war.

Zu den Umfassungsmauern des Amun-Geländes gehört auch ein vollständiger Khonsu-Tempel in der südwestlichen Ecke, neben dem sich der Tempel der Opet, einer Nilpferdgöttin der Geburt, befindet, der größtenteils in der ptolemäischen Periode errichtet wurde.Der schöne heilige See, in dem sich die Priester vor der Durchführung von Tempelritualen reinigten, ist heute noch zu sehen.Viele weitere, kleinere Tempel und Kapellen sind über die Landschaft von Karnak verstreut und machen sie zu einem wahren Freilichtmuseum.