Das Tal der Könige
Die Herrscher der achtzehnten, neunzehnten und zwanzigsten Dynastie des blühenden Neuen Reiches in Ägypten (ca. 1550-1069 v. Chr.) wurden in einem trostlosen, trockenen Flusstal auf der anderen Seite des Flusses gegenüber der antiken Stadt Theben (dem heutigen Luxor) begraben, daher der moderne Name Tal der Könige.Diese Bezeichnung ist jedoch nicht ganz zutreffend, da neben dem König auch einige andere Mitglieder der königlichen Familie hier begraben wurden, ebenso wie einige nicht königliche, wenn auch sehr hochrangige Personen.Das Tal der Könige ist in das östliche und das westliche Tal unterteilt.
Das östliche ist bei weitem das berühmtere der beiden Täler, während das westliche Tal nur eine Handvoll Gräber enthält. Insgesamt umfasst das Tal der Könige über sechzig Gräber und weitere zwanzig unvollendete Gräber, die kaum mehr als Gruben sind.
Der Standort für diese königliche Grabstätte wurde sorgfältig ausgewählt. Seine Lage auf der Westseite des Nils ist ebenfalls von Bedeutung. Da der Sonnengott am westlichen Horizont unterging (starb), um am östlichen Horizont wiedergeboren und verjüngt zu werden, wurde der Westen mit Begräbnisstätten in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund befanden sich die altägyptischen Friedhöfe im Allgemeinen am Westufer des Nils.
Die mächtigen Könige des Neuen Reiches wurden im Schatten eines pyramidenförmigen Gipfels beigesetzt, der aus den das Tal umgebenden Felsen herausragt.
Selbst die Wahl des Tals, in dem die Königsgräber ausgegraben wurden, war nicht zufällig.Die Pyramide war ein Symbol der Wiedergeburt und damit des ewigen Lebens, und das Vorhandensein einer natürlichen Pyramide wurde als Zeichen des Göttlichen angesehen.Das gesamte Gebiet und der Gipfel selbst waren einem Grabaspekt der Göttin Hathor geweiht: der „Herrin des Westens“.
Die Abgeschiedenheit dieses Tals war ein weiterer Grund für seine Wahl als letzte Ruhestätte des Pharaos. Grabräubereien kamen schon in der Antike vor. Die Ägypter waren sich dessen bewusst, nachdem sie das Schicksal der Pyramiden des Alten und Mittleren Reiches gesehen hatten, und entschieden sich daher für versteckte, unterirdische Gräber in einem abgelegenen Wüstental. Der erste Herrscher des Neuen Reichs, der nachweislich im Tal der Könige bestattet wurde, war Thutmose I. (ca. 1504-1492 v. Chr.), der dritte König der Achtzehnten Dynastie. Laut Ineni, dem hohen Beamten, der für die Ausgrabung seines Grabes verantwortlich war, „überwachte ich die Ausgrabung des Grabes: „Ich überwachte die Ausgrabung des Felsengrabs seiner Person [des Königs] in aller Stille; niemand sah, niemand hörte.“